发动机技术先进与否，有很多衡量指标，其中，汽缸与气门数通常是其中之一。

　　汽车发动机常用缸数有3、4、5、6、8、10、12缸，排量1升以下的发动机常用3缸（如夏利7100，QQ、奥拓等）；1.3—2.5升一般为4缸发动机（经济车型、中级车型彩得最多）；3升左右的发动机一般为6缸；4升左右开始采用8缸；5.5升以上开始采用12缸发动机。 

　　按照发动机的排列方式，又可分为有W型12缸发动机（如大众辉腾W12、奥迪A8W12）、V型12缸发动机（如奔驰S600、宝马760）、W型8缸发动机（如帕萨特W8）、V型8缸发动机（如新奥迪A6L4.2）、水平对置6缸发动机（如斯巴鲁森林人）、V型6缸发动机、直列5缸发动机和直列4缸发动机等。一般来说，在同等缸径下，缸数越多，排量越大，功率越高；在同等排量下，缸数越多，缸径越小，转速可以提高，从而获得较大的提升功率。

　　一般来说，在同等排量的情况下，气门越多，进排气效率越好，就像一个人跑步，速度一快跑得气喘吁吁时，必需要张大嘴巴呼吸。传统的发动机每个缸只用一个进气门和一个排气门，这种二气门配气机构相对比较简单，制造成本低，维修起来也相对容易。对于输出功率要求不太高的普通发动机来说，两气门就能获得较为满意的发动机输出功率与扭矩性能。

　　排量较大、功率较大的发动机要采用多气门技术。最简单的多气门技术是三气门结构，即在一进一排的二气门结构基础上再加上一个进气门。近年来，世界各大汽车公司新开发的轿车大多采用四气门结构。四气门配气机构中，每个气缸各有两个进气门和两个排气门。

　　四气门结构能大幅度提高发动机的吸气、排气效率，新款轿车大都采用四气门技术。当然，大众汽车多采用五气门技术，如老款捷达王的20V发动机，宝来1.8T发动机也是五气门。

　　不过，达到或超过六气门不仅使配气结构过于复杂，还会导致发动机寿命缩短，气门开启的空间帘区（气门的圆周和气门的升程）也较小，效率下降，相应的维修养护问题也非常复杂，因此，四气门技术目前使用最为普遍。

　　需要指出的是，汽缸和气门数可以作为判断发动机优劣的标准之一，但并不是唯一标准。例如宝马的直列4缸2.0升发动机，由于其独特的可变气门技术，在功率和扭矩输出上丝毫不逊于普通的6缸机，这也是宝马318轿车动力性广受好评的原因。

　　奔驰公司长期采用每缸3气门技术，也达到了很好的功率、扭矩和环保水平。此外，配备涡轮增压技术后，宝来1.8T4缸机的功率和扭矩也能达到普通6缸机的水平。