轻量化已经成为当前汽车技术发展的趋势。为了降低汽车的自重同时保护环境，人们开始寻找传统的汽车制造材料————金属、玻璃与塑料的替代材料。来自于自然界的一些植物也由此进入了汽车厂商的视野，特别是天然纤维。

　　汽车用天然纤维主要指植物纤维，尤其是以亚麻、黄麻和洋麻为代表的麻类天然纤维。自上世纪90年代以来，麻类天然纤维开始成为汽车内饰材料开发研究的对象。麻类天然纤维不仅可以满足汽车内饰所需的高强度、低伸性的要求，而且是一种天然的可循环再生的资源，麻类纤维复合材料的大量运用，将大大减少汽车对不可再生原料的依赖。由麻类纤维制成的复合材料隔热、吸音性能好，燃烧速率低;同时麻类纤维能量吸收能力好，发生碰撞事故时其模压件不会产生锐利碎片，更有利于保护驾驶者和乘员的安全。更令人惊喜的是，麻类纤维质地更轻、密度低，比传统内饰材料重量轻了10%至30%，从而直接为汽车自重的减轻做出贡献，而且还可以提高燃油效率。同时，麻类纤维复合材料也易于加工，其成型工艺比较简单，还有助于汽车制造商节约生产成本。同时，麻类纤维这种天然材料在加工过程中的边角料还可以重新破碎后进行热塑加工，整个过程中几乎不会产生任何废料。

　　目前，麻类纤维复合材料在汽车内饰件的生产中已经有了较为广泛的应用，如轿车的各种内饰件、车门内饰板、车顶衬垫、行李舱衬垫，以及卡客车的车厢内衬板、门板、顶棚、座椅背板等。有资料显示，2005年德国汽车工业共应用了18万吨天然纤维增强复合材料，相当于每辆汽车消耗了16公斤的天然纤维增强复合材料。据悉，奔驰S级轿车使用了32种天然纤维部件，总重达24.6公斤。福特的福克斯轿车使用大麻纤维增强PP材料来制造发动机罩，其重量比使用玻璃纤维减轻了30%。

　　此外，也有汽车制造商和研究机构在进行麻类纤维用于汽车外部部件的尝试，如汽车的挡泥板衬和扰流板等。还有研究人员正在考虑将天然纤维用于大客车的发动机罩和变速箱盖。相信在不久的将来，我们会在汽车上看到更多的来自天然纤维的部件。